Stefanie Marie "Steffi" Graf (nata il 14 giugno, 1969 a Bruhl, in Germania) è stata una delle più forti tenniste di tutti i tempi. A lungo numero uno della classifica mondiale, è una delle tre giocatrici di sempre ad aver conquistato il Grande Slam (cioè la vittoria nei quattro tornei più importanti nello stesso anno) e l'unica a realizzare un Golden Grand Slam: nel 1988 vinse i quattro tornei dello Slam e la medaglia d'oro olimpica a Seul. Grazie a questi risultati è entrata nell'olimpo di questo sport.
Atleta completa, rapida, potente e veloce, il suo colpo più forte era il celeberrimo dritto, che le valse il soprannome di Fraulein Forehand (miss Dritto).
Biografia
Diventata professionista a soli tredici anni nel 1982, a partire dal 1985 cominciò a scalare le classifiche mondiali. Nel 1986, dopo aver sconfitto tenniste del valore di Martina Navratilova e Chris Evert, divenne la terza giocatrice al mondo. Il 1987 fu ancora più ricco di successi: in quell'anno la tennista tedesca vinse gli Internazionali d'Italia, gli Internazionali di Francia, e raggiunse il vertice della classifica mondiale. Nel 1988 conquistò il Grande Slam, impresa riuscita a soli altri quattro grandi del tennis mondiale di tutti i tempi; l'anno seguente sfiorò un clamoroso bis perdendo solo al Roland Garros di Parigi contro la spagnola Arantxa Sánchez Vicario.
La tennista tedesca vinse ancora due volte in Australia (1990, 1994), quattro in Francia (1993, 1995, 1996, 1999), cinque volte a Wimbledon (1991, 1992, 1993, 1995, 1996), e tre agli Open degli Stati Uniti (1993, 1995, 1996). Conquistò la medaglia d'oro alle Olimpiadi di Seul nel 1988 e quella d'argento a Barcellona del 1992, perdendo in finale dall'americana Jennifer Capriati. Nel 1995 il padre (e manager) di Steffi Graf fu processato e condannato al carcere dalla magistratura tedesca per evasione fiscale e truffa ai danni dello stato: il fatto tuttavia non influì in maniera rilevante sulla carriera della Graf che invece ha brillato nell'universo del tennis femminile fino alla fine del 1996, vincendo sia nel 1995 che nel 1996 tre dei quattro tornei del Grande Slam. Tornata in campo nel 1998 dopo un grave intervento al ginocchio che l'aveva tenuta fuori gioco per quasi due anni, Steffi Graf è riuscita a scalare nuovamente le classifiche WTA battendo tutte le prime giocatrici del ranking mondiale e imponendosi al torneo del Roland Garros, dopo 12 anni dalla prima vittoria, in una spettacolare finale contro l'allora numero uno del mondo Martina Hingis, e giungendo per l'ultima volta in finale a Wimbledon, sconfitta da Lindsay Davenport.
Steffi Graf, potenza, velocità, determinazione e vigore atletico, si ritira nell'Agosto del 1999 ed è l'esempio dell'evoluzione del tennis femminile dell'ultimo decennio.
Il 22 ottobre 2001 Steffi Graf è convolata a nozze con il campione americano Andre Agassi, dal quale ha avuto due figli, Jaden Gil e Jaz Elle.
Finali del Grande Slam
La veloce tennista tedesca è arrivata ben 31 volte in finale di un torneo del Grande Slam. Di queste, 22 volte è uscita vincitrice, mentre in 9 occasioni è stata sconfitta.
Le finali vinte (22)
Anno Torneo Altra finalista Punteggio
1987 Roland Garros Martina Navratilova 6-4, 4-6, 8-6
1988 Australian Open Chris Evert 6-1, 7-6
Roland Garros Natalia Zvereva 6-0, 6-0
Wimbledon Martina Navratilova 5-7, 6-2, 6-1
US Open Gabriela Sabatini 6-3, 3-6, 6-1
1989 Australian Open Helena Sukova 6-4, 6-4
Wimbledon Martina Navratilova 6-2, 6-7, 6-1
US Open Martina Navratilova 3-6, 7-5, 6-1
1990 Australian Open Mary Joe Fernández 6-3, 6-4
1991 Wimbledon Gabriela Sabatini 6-4, 3-6, 8-6
1992 Wimbledon Monica Seles 6-2, 6-1
1993 Roland Garros Mary Joe Fernández 4-6, 6-2, 6-4
Wimbledon Jana Novotná 7-6, 1-6, 6-4
US Open Helena Sukova 6-3, 6-3
1994 Australian Open Arantxa Sánchez Vicario 6-0, 6-2
1995 Roland Garros Arantxa Sánchez Vicario 7-5, 4-6, 6-0
Wimbledon Arantxa Sánchez Vicario 4-6, 6-1, 7-5
US Open Monica Seles 7-6, 0-6, 6-3
1996 Roland Garros Arantxa Sánchez Vicario 6-3, 6-7, 10-8
Wimbledon Arantxa Sánchez Vicario 6-3, 7-5
US Open Monica Seles 7-5, 6-4
1999 Roland Garros Martina Hingis 4-6, 7-5, 6-2 (
)
E quelle perse (9)
Anno Torneo Altra finalista Punteggio
1987 Wimbledon Martina Navratilova 7-5, 6-3
1987 US Open Martina Navratilova 7-6, 6-1
1989 Roland Garros Arantxa Sánchez Vicario 7-6, 3-6, 7-5
1990 Roland Garros Monica Seles 7-6, 6-4
1990 US Open Gabriela Sabatini 6-2, 7-6
1992 Roland Garros Monica Seles 6-2, 3-6, 10-8
1993 Australian Open Monica Seles 4-6, 6-3, 6-2
1994 US Open Arantxa Sánchez Vicario 1-6, 7-6, 6-4
1999 Wimbledon Lindsay Davenport 6-4, 7-5
aggiungo io 377 settimane al numero 1
